Yankuba Minteh, le scorpion gambien

À 21 ans, Yankuba Minteh est l’un des joueurs frissons de ce début de saison en Premier League.

Recruté par Brighton pour 35 millions d’euros à l’été 2024, l’ailier droit gambien est depuis devenu, l’angoisse de bons nombres de latéraux gauche en Angleterre.

« The gambian gamble »

Depuis deux ans, Yankuba Minteh côtoie les plages de galets du Sussex à Brighton and Hove, en Angleterre. Loin de son quartier d’origine, à Bakoteh, dans la ville de Serrekunda en Gambie, loin aussi des plages sableuses de l’Afrique de l’Ouest. A 16 ans, le football est son espoir. Il le sait, la réussite en Europe l’appelle. Alors le jeune Yankuba prend la décision de quitter son pays pour tenter sa chance au Danemark, plus précisément dans le club d’Odense.

Très rapidement, son profil d’ailier dribbleur et très rapide, attire les regards. C’est Newcastle qui le recrute et qui décide de l’envoyer en prêt dans la foulée. Direction les Pays-Bas et l‘Eredivisie, puisque Minteh rejoint Feyenoord pour une saison. Un environnement parfait pour l’aider à se développer. 2 000 minutes disputées plus tard et après avoir marqué onze buts et délivré cinq passes décisives, le jeune gambien retourne dans le nord de l‘Angleterre chez les « Magpies ». Mais il n’entre pas vraiment dans les plans d’Eddie Howe, son entraineur.

Un club flaire alors l’opportunité et décide de parier sur Minteh : Brighton.

Un scorpion au pays des mouettes

Quand Yankuba joue, il pique ! Scorpion, Minteh l’est de part son style de jeu : provocateur, incisif et rapide. Mais, il l’est aussi devenu en 2023, en étant sélectionné avec la sélection gambienne.

À Brighton, chez les « Seagulls », Minteh est devenu un titulaire indiscutable. C’est un joueur au profil idéal pour le jeu rapide et transitionnel de son coach, Fabian Hurtzeler. Véritable perceuse électrique, le gambien perfore les défenses, casse le pressing adverse par ses dribbles et ses courses balle au pied. Son radar statistique est impressionnant sur le plan offensif. Il tente et réussit énormément de dribbles. Mais son apport est aussi précieux défensivement. Il est dans le top 3% des joueurs à son poste en nombre de tacles réussis.

Un diamant encore un peu brut qu’il faut continuer de polir. Car pour devenir un joueur létal et encore plus décisif, Minteh doit davantage travailler son efficacité devant le but. En ce début de saison 2025-2026, l’ailier de Brighton comptabilise un but et quatre passes décisives en 15 matchs de championnat. Il reste encore un petit palier à franchir pour que le royaume ne parle plus que de lui.

Son nom circule déjà dans plusieurs rumeurs de transferts. Liverpool scrute le marché des ailiers droits avec attention suite à la polémique « Mohammed Salah », qui pourrait accoucher sur un probable départ d’Anfield. D’après les dernières rumeurs, c’est le ghanéen de Bournemouth, Antoine Semenyo qui tient la corde en cas de départ de l’égyptien. Mais attention, la Premier League est pleine de surprises.

Pour l’heure, il est difficile d’imaginer Yankuba Minteh quitter son club dès cet hiver. Il pourrait cependant bénéficier d’un bon de sortie à l’été 2026.

Pas invité au festival de la CAN

Les tabloïds anglais se chargeront peut-être d’animer l’hiver de Yankuba Minteh. Mais sur les terrains, cette période sera plus calme que le gambien ne l’espérait. Malheureusement pour lui et la Gambie, les « scorpions » n’ont pas réussi à se qualifier pour la Coupe d’Afrique des Nations 2025 se tenant au Maroc. Troisièmes de leur groupe de qualification, derrière les Comores et la Tunisie, les coéquipiers de Minteh n’ont pas réussi à confirmer les promesses obtenues grâce à leur participation lors de l’édition 2023.

Yankuba Minteh observera avec attention cette compétition. Un jour peut-être, conduira-t’il son pays vers un beau parcours sur la scène africaine. Certains scorpions peuvent ne pas manger pendant des années avant de se nourrir une bonne fois pour toutes.

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