Chaque 26 décembre, le Boxing Day rassemble les fans de football autour de la Premier League, alliant passion et esprit de Noël.
Le Boxing Day, aussi vieux que le championnat anglais, est célébré chaque 26 décembre avec une journée de football intense. Cette année, pour l’exercice 2024-2025, il tombe sur la 18ᵉ journée de Premier League, avec des affiches très disputées.Derrière cette journée festive se cache une histoire riche et surprenante.
Les origines du Boxing Day
Bien avant de devenir le rendez-vous incontournable du football anglais, le Boxing Day était au départ, un jour férié sans véritable lien avec le sport. Depuis 1871, l’Angleterre célèbre cette date sous le nom de « Boxing Day », « le jour des boîtes ». Bien que plusieurs théories existent sur son origine, la plus répandue remonte au XIXe siècle, lorsque les familles aisées qui employaient des domestiques leur offraient, le jour après Noël, un congé ainsi qu’une boîte remplie de cadeaux. Cette coutume visait à récompenser le travail de ceux qui s’étaient occupés des festivités de Noël.
Le lien entre le Boxing Day et le football remonte à 1860, bien avant la création de la Premier League. Ce jour-là, le Sheffield FC affrontait le FC Hallam dans un derby historique. Ce match est considéré comme le premier enregistré joué le 26 décembre. Bien qu’il ne soit pas encore une tradition, il est souvent vu comme le début de cette journée de football devenue légendaire.
La Premier League et l’évolution du Boxing Day
Lorsque la Premier League est créée, elle reconnaît immédiatement le potentiel du Boxing Day, en plein cœur des fêtes. Cette journée devient rapidement un moment clé du calendrier, idéalement adapté au rythme effréné du championnat anglais. Le jour férié, les matchs l’après-midi et l’engouement des supporters rendent chaque match du 26 décembre particulièrement électrique. Avec des stades pleins et des audiences record, il est clair que cette journée est devenue incontournable.
Un Boxing Day inoubliable : le 26 Décembre 1963
Parmi les nombreux Boxing Day mémorables, celui du 26 décembre 1963 est particulièrement iconique. 66 buts ont été inscrits lors de 10 matchs en First Division (l’ancienne Premier League), un record toujours inégalé. Cette journée a vu six joueurs réaliser un triplé et quatre joueurs être expulsés. Preuve de l’intensité qui caractérise toujours cette journée.
Aujourd’hui, le Boxing Day est bien plus qu’une simple tradition. C’est un véritable phénomène qui unit des millions de fans de football autour de matches palpitants. Que ce soit pour les équipes en lutte pour le titre ou celles qui cherchent à éviter la relégation, cette journée revêt une importance capitale. Comme le disait Sir Alex Ferguson, « le titre peut être perdu à Noël » mais c’est le Boxing Day qui révèle souvent les véritables forces en présence dans la course au sommet.
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