Nico O’Reilly, nouveau prince de City

Auteur d’un fabuleux doublé contre Newcastle, il y a une semaine, Nico O’Reilly fait le bonheur de Manchester City depuis le début de saison.

Formé depuis ses 8 ans chez les « Skyblues », Nico O’Reilly est un pur mancunien. D’abord milieu de terrain, le jeune anglais évolue désormais davantage dans un rôle de latéral gauche qui s’insère dans le cœur du jeu. Cette saison, il est devenu incontournable dans le système tactique du coach espagnol.

Un modèle hybride

Quand on regarde de plus près le profil de Nico O’Reilly, on est vite surpris par sa polyvalence. Quand il est titularisé sur le côté gauche, sa bonne pointe de vitesse, sa capacité à répéter les efforts et surtout à progresser avec le ballon, sont des atouts cruciaux dans le football dit « liquide » de Pep Guardiola. Ces qualités-là, O’Reilly les convoquent également lorsqu’il joue dans le cœur du jeu, comme ça a été le cas ce week-end contre Leeds en championnat. Avec un joli mètre 93, le jeune anglais, pèse aussi dans le jeu aérien.

Mais ce qui est probablement le plus bluffant avec Nico O’Reilly, au-delà de son talent que l’on pouvait déjà entrevoir depuis l’année dernière, c’est sa faculté à être décisif. En 39 matchs disputés depuis le début de saison, le « cityzen » a inscrit 6 buts et délivré 5 passes décisives.

Son profil est intéressant et n’est pas sans rappeler celui d’un autre jeune compatriote : Miles Lewis-Skelly, le joueur d’Arsenal. Tous deux sont des milieux relayeurs de formation, mais qui, dans les schémas tactiques respectifs de leurs entraineurs, ont glissé au poste de latéral gauche, afin d’apporter plus de maitrise balle au pied, de maximiser les relances depuis la défense et aussi et surtout occuper le demi-espace gauche en phase offensive.

« Walking on the blue side of the moon »

La suite pour Nico O’Reilly ? Elle semble claire. Le défenseur anglais est en train de s’imposer comme le titulaire sur le côté gauche de la défense des « Skyblues ». Il fait figure de valeur sûre dans un secteur défensif en reconstruction depuis deux ans. Il a déjà dans sa maigre besace de matchs au très haut niveau, plusieurs matchs références. Contre Liverpool en novembre 2025 à l’occasion de la 11ème journée de Premier League. Contre le Real Madrid en Ligue des Champions en décembre 2025 à l’occasion de la 6ème journée de phase régulièr. Et enfin, il y a deux semaines, contre Newcastle lors de la 27ème journée de Premier League. Trois matchs de très haut niveau, au cours desquels il a soit marqué soit délivré une passe décisive.

De là à le couronner nouveau prince de l’Etihad Stadium ? La concurrence pour ce titre purement symbolique est rude. Les Foden ou Cherki sont peut-être des candidats plus évidents. Mais Nico O’Reilly représente une telle surprise dans la saison de Manchester City, que celui-ci pourrait même concourir, si son niveau de jeu reste le même, pour le trophée de « cityzen » de la saison. A ce stade la saison, il est le joueur de champ, le plus utilisé par Pep Guardiola. Déjà près de 3000 minutes au compteur ! L’entraineur espagnol ne tarit pas d’éloges au sujet de son défenseur : « Nico nous apporte au milieu le physique dont nous avons besoin. Il joue désormais à son poste. Il a toujours joué à ce poste, il est très complet et très jeune ». Des propos recueillis par TNT Sports suite au match de championnat contre Newcastle.

À 20 ans, O’Reilly incarne également le futur des « Three Lions ». Thomas Tuchel, le sélectionneur de l’Angleterre compte sur lui et lui a fait savoir en novembre 2025. A ce moment-là, la sélection anglaise disputait ses deux derniers matchs de qualification pour la Coupe du Monde 2026. Nico O’Reilly a joué et a convaincu son sélectionneur.

Pour Nico, rallier les côtes américaines en juin prochain et faire partie de la liste des anglais qui joueront le mondial 2026, est un objectif tout à fait atteignable.

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