Nice se tourne vers l’avenir le temps d’une soirée européenne

Déjà éliminé de la Ligue Europa, Nice n’avait plus que l’honneur à défendre face à Go Ahead Eagles. Dans un contexte d’effectif décimé, Claude Puel a fait le choix de la jeunesse.

Il est un peu plus de 20 heures à l’Allianz Riviera. Les tribunes peinent à se remplir, l’ambiance est feutrée, presque résignée. Quelques jours plus tôt, Nice a lourdement chuté à Toulouse en championnat, laissant derrière lui un goût amer. Déjà éliminés, les Niçois avaient pourtant à cœur de se relever, au moins une fois, devant leur public.

Un groupe décimé, des choix contraints

Lorsque la composition tombe, elle raconte à elle seule la soirée à venir. Claude Puel doit composer avec un effectif largement amoindri. Antoine Mendy et Yehvanne Diouf, tout juste rentrés de la CAN auréolés de leur succès, ne sont pas disponibles. Autre absence notable : Elye Wahi. Arrivé cet hiver et déjà auteur de deux buts en Ligue 1, l’attaquant ne figure pas sur la liste UEFA et ne peut donc pas participer à la rencontre.

L’infirmerie, elle, déborde. Mohamed Abdelmonem, Youssouf Ndayishimiye et Moise Bombito sont absents de longue date. Sofiane Diop et Melvin Bard sont également forfaits. Quant à Jérémie Boga et Terem Moffi, toujours éloignés du groupe depuis les événements de fin d’année, leur avenir semble désormais s’écrire loin de la Côte d’Azur.

Dans ce contexte, le coach niçois n’a guère le choix. Il faut innover, bricoler et surtout faire confiance.

Un onze entre expérience et premières fois

Dans les cages, Maxime Dupé est titularisé. Devant lui, la défense attire immédiatement l’attention. À seulement 18 ans, Brad-Hamilton Mantsounga est aligné aux côtés d’Ali Abdi, Juma Bah et Kojo Peprah. Pour le jeune défenseur, la soirée a un goût particulier : il enchaîne une troisième titularisation consécutive, après avoir connu ses débuts professionnels en Coupe de France contre Nantes, puis en Ligue 1 face à Toulouse. Cette fois, c’est l’Europe qui s’ouvre à lui.

Au milieu, Tom Louchet est également présent. À 22 ans, le milieu de terrain n’est plus vraiment un novice, lui qui multiplie les titularisations cette saison. Un signe de continuité dans un onze largement remanié.

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— OGC Nice (@ogcnice) January 22, 2026

Une soirée pour se montrer

Mais cette rencontre restera surtout celle des premières. En cours de match, Kail Boudache est le premier jeune à entrer en jeu. À 19 ans, l’attaquant dispose d’une quinzaine de minutes pour se montrer à domicile. Un moment attendu pour celui que l’on annonçait, il y a encore un an, dans le viseur de clubs européens comme l’Atalanta Bergame ou le Sporting Braga.

Un peu plus tard, Everton Pereira fait lui aussi son apparition. À 18 ans, le milieu de terrain continue son apprentissage du très haut niveau sous les ordres de Claude Puel, qui n’hésite pas à lancer les jeunes depuis son arrivée sur le banc niçois en remplacement de Franck Haise.

Au terme de la soirée, Nice s’impose et décroche enfin son premier succès en Ligue Europa cette saison. Trois points tardifs, insuffisants pour changer le destin européen du club, mais suffisants pour sauver l’essentiel : l’honneur. Les Aiglons pointent désormais à la 33e place, toujours éliminés, mais avec le sentiment d’avoir retrouvé, l’espace d’un soir, une direction.

Dans une saison européenne à oublier, la jeunesse aura offert à Nice un dernier souffle. Et peut-être quelques promesses pour demain.

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