Ismaelo Ganiou, fier de Lens !

Dans le nord de la France, le RC Lens brille de mille feux. Et un jeune défenseur incarne à lui seul le retour au premier plan des « sang et or » : Ismaelo Ganiou.

Après des années de vaches maigres au courant des années 2010, le club artésien est redevenu l’un des clubs phares de la Ligue 1. Un comeback que les supporters peuvent savourer. Car cette saison, comme lors de la saison 2022-2023, le RC Lens est à la lutte avec le Paris Saint-Germain pour être sacrés champions de France. Et si ces derniers temps, l’attaque lensoise est redoutable, la réussite du club réside avant tout dans sa défense ! La deuxième meilleure du championnat, avec 24 buts encaissés en 27 journées. En tête de gondole du secteur défensif lensois, le sénégalais Malang Sarr, auteur lui aussi, d’un retour en grâce aussi surprenant que magnifique. Mais son compère, Ismaelo Ganiou, fascine autant qu’il intrigue. Présentation d’un crack en puissance…

Le « Sage » réfléchit avant d’agir

Le destin d’Ismaelo Ganiou bascule un jour de novembre. Le 28 novembre 2025 exactement. Jonathan Gradit, défenseur central du Racing, âgé de 33 ans, jusque-là titulaire et leader vocal de la triplette défensive de Pierre Sage, est victime d’une fracture du tibia-péroné lors d’un choc à l’entrainement. Une blessure qui marque le vestiaire et le staff technique. Alors que faire ? Qui titulariser pour le remplacer…?

Le hasard fait plutôt bien les choses. Intégré à la rotation de l’équipe première depuis la pré-saison, Ismaelo Ganiou a su s’imposer comme la meilleure option pour remplacer l’expérimenté Gradit. Mis en concurrence avec d’autres jeunes joueurs tels que Nidal Celik ou Kyllian Antonio, pas de doutes pour Pierre Sage, Ganiou est en avance ! Bien plus prêt que les deux autres à se frotter aux attaquants de Ligue 1. Et surtout à maintenir le niveau défensif du club « sang et or ». Voilà pourquoi le coach artésien le lance titulaire.

Une vingtaine de match plus tard, le pari est plus que gagnant. Le RC Lens a gagné du temps sur le développement d’Ismaelo Ganiou. Ce dernier apprend vite et bien. Il ne quitte plus le onze de départ depuis le mois de novembre. 19 titularisations consécutives et des performances de haut vol.

Ganiou est un défenseur moderne. Très mobile, il joue principalement excentré droit dans le trio défensif du Racing Club de Lens. Une position lui permettant de monter avec le ballon afin de créer le déséquilibre et apporter une supériorité numérique dans le couloir et le demi-espace droit. Sa pointe de vitesse fait de lui un excellent défenseur de couverture, capable de replis défensifs impressionnants.

S’il faut identifier un défaut dans le jeu de Ganiou, c’est sa faible propension à intercepter des ballons. Il est davantage tacleur que gratteur. Pour passer un cap, il lui faut apprendre à défendre debout et à se faire davantage violence pour disputer les ballons de la tête. Quelques défauts certes. Mais à 21 ans et pour un joueur encore inconnu du grand public il y a quatre mois, Ganiou affiche de très belles données statistiques.

Le néo-international français avec les Espoirs, est l’un des plus grands talents du club lensois. Son entraineur sait qu’il ne se trompe pas avec Ganiou. En janvier dernier, suite à une prestation aboutie de son défenseur contre Toulouse, Pierre Sage s’est montré très élogieux.

Les éloges de Pierre Sage pour Ismaëlo Ganiou 🥹#TFCRCL pic.twitter.com/gfKva4wOKf

— L1+ (@ligue1plus) January 2, 2026

Ganiou, future mine d’or ?

Le football est parfois imprévisible. Quand du jour au lendemain, la grave blessure d’un coéquipier vous propulse titulaire, il faut savoir saisir sa chance. Ça, Ganiou l’a fait. Mais le marché des transferts, lui, peut être prévisible. Si pour l’heure, aucunes rumeurs de transfert n’existent autour d’Ismaelo Ganiou, il ne faut pas croire pour autant que personne ne l’observe.

Si on revient deux ans en arrière, le RC Lens avait déjà sorti de son chapeau un jeune défenseur très talentueux, arrivé sur la pointe des pieds et pour une bouchée de pain : Abdukodir Khusanov. Recruté 450 mille euros, revendu près de 40 millions à Manchester City deux ans après son arrivée. C’est ce qu’on appelle avoir une cellule de scouting efficace et performante !

Capable de jouer dans une défense à deux ou trois, doté d’une bonne relance, Ganiou c’est le profil type du défenseur que l’on vend à minima 30 millions d’euros vers un bon club du Top 5 européen. La question est davantage de savoir s’il restera au RC Lens à l’issue de cette saison. Sa direction pourra-t’elle le conserver en cas de grosses offres ? Car dans un contexte économique tendu pour le football français, chaque centime est précieux. Et quand bien même, la qualification (quasi acquise) de Lens en Ligue des Champions, devrait rapporter beaucoup d’argent dans les caisses, il y a fort à parier que Joseph Oughourlian, président du RCL, ne refusera pas de gros chèques, si gros chèques il y a.

Après des années de fermeture, les mines lensoises ont de nouveau fort à faire. Ismaelo Ganiou, nouvelle pépite de Bollaert, leader en devenir et fier de Lens !

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